2024年6月1日、ハワイ大学からのインターン生二人、マシューさんとケイトリンさんと一緒に、宇和島市で開催されるハワイアンフェスティバルに参加しました。マシューさんとケイトリンさんは、ステージの上でハワイの曲を演奏したり、歌を歌ったりしました。とても可愛かったです！

その他、みかんと魚で有名な宇和島市の特色を満喫できるブースも楽しみました。宇和島産のフルーツがたっぷり入っているジャムが美味しく、また宇和島水産高校のブースで紹介していた魚類の標本も大変勉強になりました。さらに、大きい魚（アヒ：マグロ）の解体も初めて近い距離で見ることができました！宇和島水産高等学校のフィッシュガールの熟練した技にも、とても感心しました。

川之石高校生の書道パフォーマンスでは、大きな「繋がり」を書いていました。愛媛とハワイの強い繋がりから、国際交流員として、繋がりの大切さを改めて感じ、以下のコラムを書きました。

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緑のパンの木の葉っぱは波になり、ブルーで涼しいハワイオーシャンになる。そして、ウクレレのゆったりとハワイアンダンスのフラフラ。ハワイを愛する理由は、これだけでも十分。

宇和島は、島と言っても、島ではない。しかし、海に囲まれている日本は島の国で、四国もいうまでもなく島だ。こう見たら、愛媛とハワイは、瀬戸内海の島と太平洋の島。こんなに遠いのに、本当に繋がっているのでしょうか。

この瀬戸内海の島は、春うららの島。穏やかで温かい天候の恵みで、宇和島のみかんは甘い。まるでここの住民、温厚で平和。その裏切らない甘さには、瀬戸内海からのフレッシュを挟んでいる。これが柑橘王国、愛媛の味、甘くて清々しい。

あの太平洋の島は、かんかん夏の島。想像の中では、島の上にはパンの木が大きい。星の王子さまが木を管理しているみたいに、ハワイでも街中の大きな葉っぱを切る必要があるでしょう。熱帯の島ハワイでは、アップルバナナやパッションフルーツなどの熱烈な甘い香りが溢れていることでしょう。

春と夏、これは愛媛とハワイの距離。19時間の時差を渡り、漁船だとしたら片道でも30日。最初にハワイを発見した船、そしてクジラを追い掛けた漁船。島は船により発見されるものだ。それでも島と島、島と大陸は繋がった。遠くても、同じ海でなくても、地球という海の球にあるだけで、みんな繋がれるのだ。

繋がったとして、何ができるのだ、という質問をする人もいるだろう。人的な交流、経済的な交流、或いは、何のためでもなく、ただただ世界の全貌を知りたい。島で生きるのは安らかである。しかし、島（或いは1つの島）だけでは足りない。未知の世界、まだ繋がっていない世界があるのだとしたら、そこに行きたい。これはある探検家の名言、「そこに山があるからだ」。海のそばに生きる人、海を求める人は、この探検家の精神も同じく感じられることだろう。

中国には島もあるが、島の国とはいいがたい（もちろん宇宙船から見れば半島にもなれるが）。4000年の歴史を経った古い大陸の国である。土地が広く、物産も豊かで、自給自足の国とも言えるが、その誰かと繋がりたい気持ちは、古くから受け継がれている。2100年前、張騫（ちょうけん）という人は、西の未知と繋がるために、西域を目指し、ラクダに乗って砂漠を渡り、13年もかけて帰国の途に就いた。それ以来、シルクロードという、ユーラシア大陸に繋がる陸上の道を開いた。1400年前、玄奘（げんじょう）という僧侶は、そのシルクロードを通って、インドに仏教を勉強しに行った。それを基に、後の『西遊記』が作られた。そして、玄奘がインドから戻った100年後、鑑真（がんじん）は日本仏教界の招請に応じて、12年で５回の失敗を経て、薩摩の国（今の鹿児島）に漂着した。また、鑑真が奈良の唐招提寺で入寂した後、四国生まれの空海もまた唐の長安にて習い、今日のお遍路まで繋がっている。

島であっても、大陸であっても、古来より外との繋がりを大事にしてきた。そして今日に至って、交通がもっと便利になったが、その繋がりたい心持は、同じく増えたのだろうか。

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最後に、皆様にご紹介したいことがあります。2000年前からユーラシア大陸を繋いだシルクロードの文物は、一部が今、愛媛に来ています！44点の国宝級文物を含む、約200点の遺宝が、愛媛県美術館で開催されている「世界遺産　大シルクロード展」で展示されています。期間は2024年６月22日から9月1日まで、東西の融和と雄大な繋がり、ロマンティックを感じることができます。ご興味のある方は、ぜひご覧ください。